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苹果:macOS 11将迁移到ARM平台

苹果在今年的WWDC上宣布,macOS 11将会迁移到ARM平台,引起了轰动。

苹果称,将会在Mac电脑上用自研ARM平台取代Intel的X86平台,并且迁移包括操作系统和软件在内的生态,这意味着ARM在个人PC领域迈出了挑战X86的一步。

人们对苹果的这个举措是寄予厚望的。

macOS并不是首次“换马”,在二十一世纪的第一个十年,Mac就从IBM PowerPC平台迁移到了Intel X86平台,并取得了成功,这也是人们对Mac此次换用ARM后,仍能提供良好体验抱有如此信心的一大原因。

苹果宣布这一消息的同时,不少人同时也联想到了微软——微软已经在ARM领域摸索多年,推出过Windows RT这样的特制系统。

最近更是让Windows 10运行在了ARM上,并且兼容之前的大量软件。

然而,Win10 ARM战略似乎未能取得太大反响,Windows RT甚至直接暴死。

Mac迁移平台来势汹汹,人们普遍的预期是顺风顺水,而Win10却屡屡碰壁。

Win10在ARM的道路上,到底行差踏错了些什么?今天一起来谈谈这个问题吧。

X86转移ARM:到底会有什么坑?

众所周知,ARM和X86平台最大的区别是微架构的不同。

ARM属于RISC简单指令集,而X86则是CISC复杂指令集,程序要这两个不同的平台运行,需要编译不同的版本。

当然,借助中间层,也可以实现两个不同平台之间的兼容。

然而无论是那种方案,将之前兼容X86的操作系统要将生态迁移到ARM,都需要付出代价。

如果放弃X86平台上老软件的兼容,只让新软件兼容ARM平台,那么就意味着生态系统需要从头做起,新系统起步会变得非常艰难。

在过渡期间,新开发的软件需要同时兼容X86和ARM平台,意味着要么开发者投入更多的精力自行编译不同的版本,要么操作系统的开发套件提供同时编译的功能。无论如何,都需要投入更多的工作。

而如果想要生态无缝衔接、让新的ARM平台起步更顺利,最好可以让X86平台的老软件直接可以运行在新的ARM平台上,那么就需要对中间层做工作了。

例如Android就是一个很好的例子,通过HAL来模糊硬件接口,利用善于跨平台的JAVA作为应用上层,无论是运行在X86的Android还是ARM的Android,都可以同时兼容绝大部分的App。

但这个方法的缺点在于,中间层可能会成为效率的瓶颈。Android的中间层就很厚,效率感人诟病已久。

另外,由于ARM多用于移动平台,因此如果桌面操作系统想要迁移到ARM,往往也会打起通过移动平台已有生态造血的注意,也就是让迁移到ARM的桌面操作系统,兼容移动平台的App。

当然,这里面也有大坑,例如UI的适配就是个麻烦——手机平板的屏幕和桌面PC显示器不同,要有体验好的视觉效果,UI需要灵活变形,这对UI元素的自动排列提出了极高要求,是也是个需要投入大量精力研究的课题。

苹果迁移ARM到底做了什么?

上面提到了X86迁移ARM可能会碰到的问题,大家却对苹果的迁移之举抱有信心。要理解这一点,我们首先来看看苹果为ARM平台的迁移工作都准备了什么吧。

提前量十足的全新开发生态

苹果打算将Mac迁移到ARM平台,其实很早就能看出端倪了。

为了平滑过渡到ARM平台,苹果早有准备,对开发套件作了大量工作,以统合的思路,开始改造其应用生态。

苹果这两年做的很多事,就是为了解决ARM迁移到X86平台上的问题。

苹果在2019年的WWDC大会上,推出了SwiftUI和Mac Catalyst。

这两个套件的作用,在于架起了ARM和X86间、以及移动平台和桌面平台间跨平台开发的桥梁——苹果本身就有着成熟的ARM移动生态,这无疑能成为桌面平台迁移到ARM的强劲助力。

先来说说Mac Catalyst,这是一个跨ARM和X86平台的开发套件。

通过Mac Catalyst,开发者在构建一个iPad App的同时,这个App也能成为macOS的原生应用。

从某个角度来说,Mac Catalyst将会是iPadOS和macOS新的开发基准,iPadOS将会和macOS的应用生态深度融合。

此后,即使macOS迁移到了ARM平台,基于Mac Catalyst开发的软件应用,也可以无缝兼容。

而SwiftUI,其作用则在于为移动平台和桌面平台提供了跨平台的UI适配方案。

通过SwiftUI,开发者能用较为简单的代码,一次开发出适配多个平台的软件UI。

例如开发者想要为macOS和iOS、iPadOS做软件应用,那么通过SwiftUI就可以轻松做出能适配这几个平台应用的UI。

可以说,SwiftUI大大降低了为不同苹果平台开发软件应用的门槛,意义重大。

无论是Mac Catalyst还是SwiftUI,目前都已经投入了实战当中,通过新版的Xcode以及高质量的开发文档,每个苹果开发者都可以制作出基于新技术的高质量软件应用。

很大程度上,苹果已经解决了新软件同时兼容X86/ARM、移动/桌面平台的开发问题。

请注意,这是在ARM版macOS发布之前做的工作,可谓是兵马未动粮草先行。目前,苹果尚未发布ARM版Mac电脑,但为其配套的开发组件,却已相当完备了。

待到macOS真正迁移到ARM平台时,基于Mac Catalyst以及SwiftUI开发的软件应用早已经花繁叶茂,macOS迁移ARM其软件生态不至于会“休克”。

步步为营的生态迁移

Mac Catalyst解决了代码在X86和ARM平台的编译问题,而SwiftUI则解决了移动平台和桌面平台的UI适配问题,但这是针对于新开发的软件应用的。对于macOS旧有的软件,苹果也祭出了招数。

在今年的WWDC大会,苹果宣布,将会为macOS平滑过渡到ARM平台,推出Rosetta 2中间转换层。

如果你是老果粉,对于Rosetta这个词一定很熟悉——苹果Mac电脑当年从IBM PowerPC架构,迁移到Intel X86平台,所使用的转换层正是Rosetta。

Rosetta 2的作用在于,它通过指令翻译,可以让ARM平台的macOS,直接运行绝大部分的X86软件。

而且Rosetta 2的性能还相当不错,它并不是在软件运行的时候,才翻译指令的,而是在软件安装时就做好了转换。

当然,这也并非说Rosetta 2可以实现性能完全无损,它对AVX指令兼容并不好,如果X86软件依赖AVX乃至AVX2,那么在ARM平台上由于没有对应的高性能指令,运行效率会有明显下滑。

并不是所有的软件都会用到AVX指令集,总体来说,Rosetta 2的性能还是可以接受的。

和当年的Rosetta一样,Rosetta 2只是一个临时举措,它的意义在于为迁移到ARM平台提供平滑的过渡期。

从Rosetta的历程来看,macOS转移到ARM,旧有的X86软件也会经由数年的过渡兼容期。

在未来几年,我们或许也会看到新的macOS 11不再支持旧有X86 Mac电脑、在未来某个版本彻底不支持Rosetta 2这样的节点。

到最后,macOS 11上只剩下专为ARM开发的新软件,而届时ARM的软件应用也早已经琳琅满目。

苹果相当清楚,新旧平台的更迭,绝非一蹴而几的事情。

苹果一方面通过SwiftUI和Mac Catalyst慢慢为ARM平台的Mac营造新生态,一方面通过Rosetta 2保持原有生态不流失,而且两方面的完成度都非常高,可谓两手都要抓、两手都要硬的典型。

加上此前从PowerPC到X86换平台的成功经历,人们对Mac换用ARM架构抱有极大期待,也就理所当然了。

Win10 ARM失败在哪里?

在很多人的认知中,微软Windows系统向ARM进军的步伐,要比苹果macOS来得更早。

的确,微软在2012年就已经发布了用于ARM平台的Windows RT系统,并将其装载于第一代Surface平板电脑上。

而最近,微软更是将Windows 10桌面系统整个迁移到ARM上,目前市面上已经出现了基于骁龙处理器的Windows 10平板,而微软自身也推出了基于骁龙ARM平台的Surface Pro X。

从推向市场的进度来看,微软无疑远远领先于苹果——macOS的ARM产品尚未见诸市面,而微软的ARM Windows产品已经开卖多时。

然而,这些产品并没有在市场上掀起太大波澜,Window RT已经宣告终结,而Surface Pro X等Windows 10 ARM产品,则落下了性能低下的坏口碑,并没有取得什么好的市场表现。

为什么会这样子呢?我们来回看微软Windows在ARM平台上的征程。

2012年,为了和iPad竞争,微软推出了Surface平板产品线。然而,用于ARM平台Surface平板的Windows RT系统,却拥有着诸多限制。

从外表来看,Windows RT和正儿八经的Windows 8桌面操作系统无异。

然而,Windows RT却不能兼容一切传统基于X86开发的Windows程序。Windows RT只能从应用商店中获取应用,这让Windows RT一度几乎无第三方软件可用。

实际上,这是由于微软通过数字签名限制了第三方应用,破除了微软的限制后,传统的X86软件通过重新编译为ARM应用,是可以运行在Windows RT上的。

为何微软要这么做?

在微软的构思中,Windows RT和Windows Phone共用应用商店,双方生态打通,开发者为Windows Phone开发App的同时,也可以顾及Windows RT。然而,这只不过是一个美好的幻想,Windows RT的这些缺陷,将它送进了坟墓。

手机和平板的交互基础差异过大

Windows Phone和Windows RT都力推Metro(Modern)设计,然而小屏和大屏之间终究有难以逾越的鸿沟。

加之Windows RT仍残留着大量桌面UI,借助Windows Phone上的App给Windows RT生态输血,显得不合时宜。

Windows Phone并未建立起强有力的生态

微软多次变更Windows Phone的开发路线,开发工具也一改再改。

Windows Phone的开发环境非常不稳定,系统自身从开始的CE内核变为NT内核,而应用则从一开始的XAP到APPX,到了Win10M又要求开发者开发UWP应用……

开发者连Windows Phone剧变的开发环境都无法跟上,最后冷眼旁观WP/Win10M的垂死,更何况边缘产品Windows RT?

此情此景下,通过WP给Windows RT输血是不切实际的。

ARM平台性能太弱

Surface使用的是Tegra3芯片,该芯片的性能甚至不如同时代的Atom,系统自带的Office运行起来卡顿无比。

指望当时的ARM芯片支撑起桌面级的体验?根本无法胜任。

其他因素

开发者们发现,通过破解Windows RT系统数字签名限制,可以将X86平台上的Win32程序重新编译后,安装到Windows RT上,并且顺利运行。

然而微软封堵相关漏洞,进一步削弱了Windows RT的扩展性。

简单来说,尽管微软让Windows RT运行在了ARM平台上,但没有为其配备一个理想的开发环境,也没有让其能直接兼容传统的X86软件应用,与此同时Windows RT还有着UI分裂、平台性能羸弱等问题,失败也就在情理之中。

到了最近的Windows 10 ARM版,许多问题似乎已经得到解决。

ARM芯片的性能大幅提升,甚至逼近了桌面低压X86处理器;而可以跨平台支持ARM和X86的UWP应用开发环境,相对以前来说也较为稳定;

同时,微软还让Windows 10 ARM可以直接运行X86软件。然而,Windows 10 ARM却依然有着如下缺陷。

兼容不佳

微软为Windows 10 ARM做的中间兼容层,当前并不能完美兼容所有的X86软件,只有32位的软件能够实现兼容。

事实上,Windows 10 ARM使用的Thumb2指令集是和Windows RT一脉相承的,不过这次面向Win32程序开放了兼容。

但这套指令集并不兼容X86-64(Windows RT时代ARM处理器仍未迈入64位),日后需要大改才能兼容64位软件。

性能低下

在Windows 10 ARM上运行的X86软件,是边转码边运行的,并不像苹果Rosetta 2那样在安装时作好转码工作,运行时无需再次转码。这就造成了Windows 10 ARM运行X86软件性能不尽如人意。

UWP前景成疑

UWP应用目前仍存在诸多限制,能实现的功能有限,稳定性更差,开发环境也不如传统的WPF成熟。

要知道,用Mac Catalyst开发应用,是起码有成熟的iPad生态兜底的,兼容macOS是一个加分项;用UWP开发应用能得到什么?

只会面对传统Win 32软件的强烈竞争,开发者在UWP和Win32软件开发之间,会作何选择不言而喻。

微软没有对ARM硬件的掌控力

Windows 10 ARM运行于骁龙平台,微软并没有像苹果那样,自行设计ARM芯片,软硬件结合度自然有所欠缺。

苹果可以确保未来macOS跑在怎样性能水准的ARM芯片上,而微软只能仰仗高通。

在ARM性能对X86仍处于追赶态势的现状下,这是一个藏有暗雷的要素。

Windows有着更沉重的历史遗留兼容问题

macOS换用ARM,苹果仍只需专心打造新的Mac电脑;而Windows换用ARM,微软必须顾及众多的硬件厂商,以及诸多的老软件,转型速度注定不如苹果。

总结

到了这里,我们可以总结一下,为何苹果macOS换用ARM能万众瞩目,而微软Windows转移ARM却不尽如人意了。

苹果提供了能编译同时兼容X86、ARM平台的应用的高质量开发方案(SwiftUI+Mac Catalyst),微软在这方面举棋不定;

 

苹果提供了X86软件在ARM平台的兼容方案(Rosetta 2),效率良好。

而Windows RT不兼容X86软件,Windows 10 ARM则运行X86软件效率较差,且不支持64位;

苹果能够自行设计高性能的ARM芯片,微软没有这样的能力,ARM芯片性能尚不足以支撑桌面环境时就上马Windows RT,现在Windows 10 ARM平板的性能也无法和同价位的其他X86平板相提并论;

苹果提前布局好ARM生态的转移工作,并设置了足够的过渡期,相应产品由始至终保持了较高完成度,而微软未准备好配套就匆匆将不成熟的产品推向市场;

苹果对生态掌控力度更大,能促使开发者更新迭代适配新平台,而微软背负着沉重的兼容性包袱。

在当前,X86仍是桌面平台的绝对主流。但ARM平台已经在能效上彰显优势,如果微软铁了心要兼顾ARM平台,就必须解决当下的种种问题,才能带来良好的体验,期待微软日后能做得更好吧。

 

关键词: 苹果

责任编辑:Rex_07

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