当地时间15日晚，美国太空探索技术公司(SpaceX)成功将“龙”飞船送上太空。这一项目名为“灵感4”号，4名非专业宇航员将在绕地轨道上飞行3天。
【“全平民”阵容：从亿万富翁到医院医师】
报道称，这是首次“全平民”的太空之旅。四名乘客分别是美国支付服务商“Shift4支付”创始人兼首席执行官贾里德·埃塞克曼(38岁)、航空航天数据工程师克里斯·塞姆布罗斯基(42岁)、地球科学家莎恩·普罗克托(51岁)和圣祖德儿童研究医院医师助理海莉·阿尔塞诺(29岁)。
现年38岁的埃塞克曼从SpaceX买下了“灵感4号”。埃塞克曼靠开发信用卡支付系统发家。但是，在他看来，这次飞行的真正意义并不只是“和钓鱼伙伴出去郊游”。于是，他把相邻的三个座位赠送给了拥有励志故事的人。
29岁的阿尔塞诺(Hayley Arceneaux)或许是最能说明这一点的人。她从小战胜了骨癌，长大后回到治愈她的医疗机构、田纳西州孟菲斯市的圣祖德儿童研究医院工作。埃塞克曼希望为圣祖德医院筹集2亿美元。
51岁的普罗克托(Sian Proctor)曾差点成为美国宇航局宇航员，但在最后一轮选拔中被淘汰。普罗科托博士因自己的艺术家角色以及企业家技能赢得了座位。她打算一边画画一边看着“龙”的圆顶窗户。
42岁的塞姆布罗斯基(Chris Sembroski)则是一名美国空军退伍军人，在洛克希德·马丁航空公司担任工程师。他向圣祖德捐了一笔钱，这也让他有机会参与第四个舱位的抽奖。塞姆布罗斯基没有中奖，但他的一个朋友中了，并请他代替他的位置。
四人已经在SpaceX进行了6个月的高强度训练。不过，机上计算机系统将控制他们的“龙”太空舱，SpaceX的地面团队进行监视。
“龙”不会靠近国际空间站。它正在“自由飞行”，目标高度为575公里。这在轨道实验室上方大约150公里，大致相当于哈勃空间望远镜观测宇宙的高度。
即使他们没有一个目的地，四人有足够的任务让他们忙个不停。他们在太空舱里进行科学实验，SpaceX公司还对他们的临时住所进行了改造，增加了一个大窗户，宇航员们在休息期间肯定会用这个大窗户看看下面的地球。
【太空旅游市场的里程碑?】
这次发射是太空旅游市场的又一里程碑，这个市场在停滞十年后开始复苏。
今年早些时候，亿万富翁理查德·布兰森和杰夫·贝佐斯先后乘坐自己的太空飞行器进入太空。而“灵感4号”任务后，还将有两艘私人太空飞船访问国际空间站：其中一艘将在10月，搭载一名俄罗斯电影导演和一名女演员，另一个将在2022年早些时候。
如今，太空活动，甚至载人太空飞行正变得越来越商业化。
2000年代，有几个超级富豪在国际空间站上呆了两周。2009年，俄罗斯火箭上的空余座位被买下供美国宇航局宇航员专用，这一特殊的太空旅游时代从此终结。第二个时代似乎更有发展机会，因为有更多的私营太空公司在竞争这项业务，这应该会为更广泛的客户群降低价格。
埃塞克曼将“灵感4”视为事件发展的指示牌。他非常希望他的“龙”能飞得比宇航员高。自从2009年哈勃最后一次维修任务后，还没有人到达过海拔570公里以上的地方。
“我们去空间站(420公里)已经有一段时间了，那里正在有令人难以置信的科学、研究和成果诞生。但如果我们要再次登上月球，要去火星或更远的地方，我们必须稍微走出我们的舒适区，朝着那个方向迈出下一步。”“这就是(我们选择海拔高度的)理由。”
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