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(记者 孙自法)国际著名学术期刊《自然》最新发表一篇古生物学论文，研究人员描述了一种新发现的兔蜥(lagerpetid)，为翼龙的前身物种。这一在巴西发现的约2.3亿年前的三叠纪兔蜥有猛禽之喙和突出的弯刀形爪，凸显出该古代类群的多样性。
约2.3亿年前的Venetoraptor gassenae兔蜥化石艺术复原图。施普林格·自然 供图
该论文介绍，恐龙和翼龙经过三叠纪中期至晚期(约2.35亿年前)的演化，分别在侏罗纪(约2亿-1.455亿年前)和白垩纪(1.455亿-6.55千万年前)成为支配陆地和天空的“霸主”生命形式。近期发现增加了学界对其祖先物种的认识，但这一时期的化石记录相对稀少。其中，兔蜥是已知与翼龙关系最近的非飞行类群。
论文第一作者和通讯作者、巴西圣玛利亚联邦大学Rodrigo Müller和同事及合作者一起，研究发现一个兔蜥科物种保存完好的部分骨骼化石，将其命名为Venetoraptor gassenae，它的特征不同寻常，有着猛禽似的喙部和弯刀形的爪子。他们认为，这些特征表明这种动物于其生态位高度特化。这些爪可能用于帮助对付猎物或攀爬。喙在进食之外可能还有许多功能，如性展示、发声和温度调节。不过，他们也指出，Venetoraptor gassenae这样的喙部，其作用和演化优势尚不清楚。
约2.3亿年前的Venetoraptor gassenae兔蜥化石拼图。施普林格·自然 供图
论文作者总结称，此次研究发现和其他化石一起表明，兔蜥在形态上与三叠纪的翼龙一样多样化，比三叠纪的恐龙则更为多样。这意味着此类多样性在恐龙和翼龙的祖先身上已经开始蓬勃发展，而非仅仅出现在这两个类群起源之后。(完)
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