由中国大运河曲艺文化联盟、江苏省群众文化学会、江苏省民间文艺家协会、淮安市文化广电和旅游局、淮河生态经济带公共文化旅游服务促进会共同主办，江苏省群文学会曲艺专业委员会、淮安市文化馆、南京锦池文化传媒有限公司、江苏阿波堂文化发展有限公司联合承办的首届中国大运河曲艺艺术节在历史文化名城淮安拉开帷幕，来自运河沿线的62家文化馆参与了该项活动，共有132个节目参加申报。著名相声表演艺术家、中国曲艺家协会主席姜昆，冯巩等艺术家纷纷发来祝贺。
经过组委会专家认真评审，共有25个节目进入最后的展示阶段，其中，既有北方的相声、快板大鼓、坠子，也有南方的评弹、评话、渔鼓、苏北方言快板等，可以说是曲种繁多，形式多样、内容丰富、精彩纷呈。
在12月30日举行的首场“东西南北中、笑星闹淮安”的专场演出当中，来自北京，上海，南京，徐州，盐城、淮安的众多艺术家给大家带来了一场充满欢声笑语的相声专场，受到淮安观众的热烈欢迎。除《黄鹤楼》、《恭喜发财》等传统节目，来自南京市鼓楼区文化馆的青年相声艺术家们还特意带来了最新的作品《初心如磐向未来》、《唱想大运河》等精彩节目，表演艺术家倪明、陈寒柏、赵松涛、高瑞、魔术师赵锁宝，青年相声演员倪夏宇、刘亚伟、金昱帆，詹立铭，山东快书名家王晓武等人的加盟，让整场观众笑声不断，掌声不绝。
经江苏公共文化云等全国18家网络平台的直播，在线观看人数达50多万，极大的扩大了本次邀请赛在疫情防控之下的最大影响力，充分发挥了网络的作用，让广大观众不出家门，就能欣赏到相声艺术家们的精彩演绎。
据中国大运河曲艺文化联盟主席倪明介绍，受疫情影响，本届曲艺术节整个活动进行了压缩，既做到科学有序的防控，也尽可能让广大市民分享艺术节的快乐，在元旦到来之前感受到曲艺的魅力。他表示，大运河的文化核心就是“水”的文化。在几千年的发展演变与传承过中，“水”是一脉相承的。不管时代如何变化，大运河的说唱艺术一直繁衍不息，代代流传。直至今天大运河仍然是连接和沟通中国南北经济的重要纽带。因水而生的古代说故事、讲笑话，弹唱歌舞、滑稽表演，到唐代大曲作为曲艺的独立艺术形成，宋代鼓子词、诸宫调，及至明清民国兴起的说唱、鼓词、快板等数百种文化与曲艺样式，它们都和“水”有着千丝万缕的联系。
据悉，本届艺术节除了东西南北中，笑星闹淮安之外，江苏公益相声团队“倪夏班”和南京鼓楼区群星相声艺术团的演员们将走入社区，为普通百姓送上欢笑。“南腔北调大荟萃”、北京曲艺团相声专场也将同时举行，首届中国大运河曲艺民星评选工作也即将启动。
活动主办方淮安市文化馆馆长王淮生对记者表示，“大运河沿线的曲艺文化就好似一颗颗闪亮的珍珠，我们要用心编织，精心串联，细心打磨，用心呈现，把它打造得更加璀璨明亮，使大运河曲艺文化永远唱响在古城淮安的上空。”
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