12月23日晚，由南京艺术学院出品的大型原创音乐剧《茉莉之音》在江苏大剧院歌剧厅首演，熟悉而多变的“茉莉花”给观众带来美好的音乐享受。该剧作为江苏艺术基金2021年度资助项目，由江苏省文联主席章剑华担任编剧、艺术总监，国家一级作曲家、演奏家卞留念为作曲、音乐总监。在导演姜孝萌看来，《茉莉花》对学音乐的学生来说是“人生第一课”，“小时候认为它很简单，年纪大了，会觉得它意义重大。歌唱家褚云霞唱了那么多版本的《茉莉花》，它可以代代传承下去。”
卞留念写了七八十段“茉莉花”音乐
“春天来啦，希望来啦，茉莉花开，希望满满……”当晚，运河两岸萦绕着茉莉的芬芳，剧中女主人公小芳及其后代带来不同版本的《茉莉花》，给观众带来美妙的音乐享受。不仅有融合创新元素的《茉莉芬芳》，也有原汁原味的《茉莉花》，就连《图兰朵》咏叹调《今夜无人入睡》，在剧中也有原版和改编版两种不同呈现方式。
该剧以江苏运河之畔，改革开放、实现小康为时代背景，写茉莉花音乐的故事。将人生线与音乐线相结合。写小芳等人对传统音乐的热爱、保护、传承，也写茉莉花音乐的产生、演变，以及如何走向国际舞台，如何具有生命力。两条线索展开过程中，以一张曲谱贯穿其中，把故事与时代，人物与音乐有机勾连起来。
曾担任2008年北京奥运会闭幕式音乐总设计、广州亚运会开闭幕式音乐总设计、南京青奥会开闭幕式音乐总监，并多年担任央视春晚音乐总监的南京音乐人卞留念表示，音乐剧《茉莉之音》见证了《茉莉花》音乐的诞生与发展，以及如何走向国际舞台，焕发新生命的过程。
每当“茉莉花”优美的旋律飘过人们身边时，总能感受到一股浓浓的芬芳直入心底。“为江苏写一部都市音乐剧，一直是我儿时的梦想，希望通过这部音乐剧能够展现给大家一个充满魅力而又幸福美好的现代江苏，进而体现江南水乡的自然之美与人文之美，让我们把《茉莉花》的旋律一代又一代的传唱下去。”
此次围绕“茉莉花”，卞留念创作了七八十段音乐，采用不同的配器，光歌曲就有45首，背景音乐也有30多段，在三个月的时间里根据剧中不同角色形象系统呈现。卞留念表示，“章主席的词拿过来，我们沟通磨合很顺场，但音乐剧创作的过程还是前所未有的困难，带来很大挑战。比如一部音乐剧必须要有独唱、对唱、合唱、轮唱等多种形式，民族音乐也要有流行、美声等各种音乐元素，每个角色的音乐形象都要既鲜明又一以贯之，才能让大家记住。总体风格，既要有水乡特质，还要符合现代人的欣赏习惯。”
章剑华先后出版长篇纪实文学《故宫三部曲》《大江之上》《世纪江村》等个人专著，《故宫三部曲》获得中国徐迟报告文学奖和江苏紫金山文学奖，并被改编为电视剧《国宝奇旅》。担任编剧和艺术总监的话剧《朝天宫下》获江苏紫金文化艺术节优秀剧目奖和文华奖优秀剧目奖。创作的电影剧本《问鼎钟山》获2020年江苏潜力电影剧本奖。
新作把目光聚焦江苏原创音乐剧领域，为何选择《茉莉花》?章剑华告诉记者，“江苏是《茉莉花》音乐的故乡，《茉莉花》音乐深入人心，享誉全球，无疑是中国最经典的音乐作品之一。但江苏一直以来没有一首以此为题材的音乐剧，因此，创作这样一部茉莉花音乐题材的音乐剧很有必要。”历时十年编剧穿创作，章剑华特意结构了较为简单明快的故事，“音乐剧是一种现代的舞台综合艺术样式，以音乐、戏剧、舞剧为三大元素。在这部剧中，将一首耳熟能详的经典音乐，揉进一个曲折动人而又并不复杂的故事之中。我们向世界讲中国故事，承载这么一个经典音乐，讲可亲、可敬、可爱的中国形象，就是要用一个简单的中国故事。”尽管首演就受到赞誉，他表示，这部剧还要不断经过打磨，才能日臻成熟和完美。
该剧中许多故事的场景就发生在南京艺术学院，南京艺术学院音乐剧系主任、导演姜孝萌介绍说，不仅章剑华和卞留念先生都是南艺校友，该剧汇聚南艺多个学院的专业力量共同创作，其背后百名演职人员基本都是来自南艺团队，用音乐剧的艺术语言讲好中国故事，力争成为具有代表性的江苏文化艺术名片，并推向全国及海外。
你分得清《茉莉花》吗?
这是南艺学生的“人生第一课”
“我们这部剧也承载一个责任，就是告诉大家，什么是真正的江苏《茉莉花》。”姜孝萌告诉记者，当下流传着不少版本的《茉莉花》，许多人就分不清，好一朵茉莉花，好一朵茉莉花……”与“好一朵美丽的茉莉花，芬芳美丽满枝桠，又香又白人人夸”，到底哪一个才是江苏的《茉莉花》，“其实前者才是，因分不清而闹出乌龙的不在少数。民歌口耳相传，受到方言影响，会有同宗同源的不同版本，但在我们心目中，江苏的一定是最好听的。”
剧中最后一幕，姐妹俩同时入围了青歌赛演唱了不同版本的《茉莉花》，歌唱家褚云霞饰演的妈妈小芳也应邀上台演唱了经典版本。姜孝萌说，“2004年我参加过青歌赛，当时确实有过此类创新和突破的提法，一些创新改编很应景，但真正流传下来的还是耳熟能详的原汁原味的曲目。分出高下其实不重要，在剧中安排这样的场景，其实是想给大家带来不同的版本的审美体验。大家听了好听的歌曲，了解了茉莉花的前世今生就可以了。”
在姜孝萌看来，《茉莉花》对学音乐的学生来说是“人生第一课”，“小时候认为它很简单，年纪大了，会觉得它意义重大，尤其对于女性歌者可以唱一辈子。你看褚云霞很小就唱《茉莉花》，唱过很多版本的，现在她已经成为很成熟的歌唱家，依然可以站在台上唱茉莉花，所以，《茉莉花》可以代代传承下去。”
2021年是中国原创音乐剧的元年，真正意义上拥有了明星和票房，观众开始推崇喜欢的剧目和演员，但市场亟需中国原创剧目，好的剧本和音乐剧编剧更是稀缺，高校有望成为为市场输送原创力量的“孵化仓”。目前南艺也是全国为数不多，江苏唯一一家拥有音乐剧专业学科的高校。这次演出艾莉的南艺学生就签约阿云嘎领衔的中文版音乐剧《罗密欧与朱丽叶》。“我们现在每年都有自己的原创剧目，也期待更多的校园剧能够走向江苏大剧院这样的舞台。我们也在做自己的音乐剧实验剧场，衔接校园和市场的中间地带，希望这样的孵化平台希望对中国原创音乐剧的发展有所助力。”
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